O IRELGOV foi criado para ser um think tank da atividade de relações governamentais, também conhecida como lobby. As duas principais missões da entidade são promover e debater estudos sobre a área e, principalmente, mostrar o trabalho dos profissionais do ramo, como ele é legítimo e importante para a construção de uma sociedade democrática, mais justa e igualitária.

O instituto surgiu depois do primeiro curso de especialização em relações governamentais realizado pelo Insper, em 2013. A turma era constituída por pessoas que já atuavam no setor e por profissionais formados em diversas áreas, como cientistas políticos, advogados e jornalistas. Entre os professores estavam o então diretor de Relações Governamentais da Nike, Guilherme Athia, o cientista político Carlos Melo e o pesquisador Sérgio Lazzarini.

As aulas eram pontuadas por debates sobre a imagem da atividade e o desconhecimento dentro das próprias empresas nas quais os profissionais atuavam. No coquetel de encerramento do curso foi definido que os esforços para o aperfeiçoamento da atividade não poderiam se encerrar ali e nasceu a ideia de criar um instituto. Após algumas reuniões, o grupo de ex-alunos identificou que os principais desafios da atividade eram reputação e educação. Em 2014, nascia o IRELGOV.

Nos seus 10 anos de existência, o instituto foi responsável pela criação de diversos conteúdos sobre o tema, com a edição de guias de melhores práticas, anuários sobre profissionais da área, webinars, congressos e organizou missões internacionais para a troca de experiências com mercados externos.

Hoje, o IRELGOV tem entre seus associados pessoas físicas e jurídicas, entre elas grandes empresas nacionais e multinacionais. O instituto está sempre atento ao comportamento do mercado, às questões regulatórias e às novidades tecnológicas.